地點 : 藺子工作室(苗栗縣苑裡鎮天下路127號)
講師 : 廖怡雅 整理 : 林阿蜜 時間 : 2019/5/24
藺草編由興盛到沒落的歷史
清末已經有人從事藺草編，因藺草韌性強，不容易斷，吸濕性特別好，將它編成草蓆非常受歡迎，它的親膚性尤其佳，睡在上面非常的貼，因為它是手工做的，價格較高，算是奢侈品。日本很重視從事手做的藝人，將他們稱為職人「しょくにん」。
藺草編到了日治時期到達顛峰，因為日本人很喜歡台灣做的草蓆，日本的榻榻米只能陰乾，不能曬，用的材料是圓藺，台灣用的是三角藺，曬乾後又有藺草香味。當時銷到中國沿海，尤其是上海的旅館，床上鋪有來自台灣的藺草草蓆，被評定為較高等級的旅館。
早期我們讀的社會課本有台灣特產出口 : 蔗糖，茶葉，稻米，樟腦，藺草編織品，其中藺草編製品全盛時出口量居全台第三，日治時期，光是草帽一年出口量達1500萬頂，從事草帽編織有42000多名女工，大多集中在新竹到彰化的海線，都有婦女參與，我問過在苑裡最小的5歲，平均7歲就開始學習藺草編織，提早工作能幫忙賺錢，改善家庭經濟，由舊照片可看出它是以女性為主的產業，因為從事這項工作，能增加家庭收入，早點脫離貧困。
在苑裡地區，過年前只要賣掉兩床草蓆，就能讓一家五六口人過好年(穿新衣，吃好料)，生到女孩反而能靠編藺草貼補家用，重男輕女觀念並不明顯，所以，苑裡地區可說是靠女人撐起半邊天，那麼男人做的是什麼？靠種稻，種藺草，將藺草分等級，以及收購藺草編織品(販仔)，我曾聽一位手藝不錯的阿嬤說 : 「早上四五點就有販仔站在門口，等著收購我編好的成品。」手藝好的人會有很多人等著收購，一個人可能同時要應付好幾個販仔，因為能賣到很好的價錢他們會去搶。苑裡、通霄、大甲的街道，到處帽蓆行林立，而今苑裡街僅存四家，賣帽子、拖鞋、蒲團、扇子等。
1955年，蔣夫人提倡童子軍帽用藺草帽來替代，之前藺草編織品大半銷往日本，很少內銷，因蔣夫人的倡導，國內開始流行戴草帽，1955~1960產業銷路非常好，可是到1970年工業化後開始凋零。製鞋廠，製衣廠......工廠林立，女性到工廠領的薪水比編藺草收入好，而且工作穩定。
為什麼會想用藺草編來創業
鹹草是藺草的統稱，藺草閩南語叫蓆草，編之前先噴水增加韌性，不容易斷。大太陽曬草約需3~5天，將綠色曬成黃褐色，如果碰到下雨，來不及蓋帆布，它就會變成次級品，只好送到竹南當綁金紙的用途，原本一台斤賣90元就降到20元，所以曬草算是看天吃飯。水生植物班學員問 : 「難道不能用機器烘乾嗎？」我們曾試過用除濕機烘乾，但跟用太陽曬乾相比較，烘乾的品質比較差。
我讀的是產品設計，十年前讀大三時，跟著老師去苑裡做藺草的設計案，當時看到台灣的歐巴桑竟然可以編出這麼美麗的東西，為什麼很少人知道？她們都很低調的在做，當時我念書的地方在苗栗，騎車到苑裡單趟要50分鐘，暑假來苑裡打工兩個月，幫她們賣編出來的產品，民國98年，草帽一頂賣450元，被人家嫌太貴，又沒有品牌，當時店家為了生存，進口東南亞的草帽一頂只賣100~150元。編一頂草帽約6~8小時，賺150元，換算時薪才20元，編一頂草帽約需半斤藺草，藺草一斤70~80元，成本太高，學習藺草編真的是沒前途，長輩連自己的小孩都不要教，小孩更不想學，我想，沒有商業模式，帶動不了產業發展，產業回不來，因為大家賺不到錢，只剩沒辦法去工廠工作的媽媽和阿嬤才編藺草。
我對藺草編有興趣，碩士畢業後在這裡工作了三年，我在社區發展協會做專案經理，幫社區爭取很多政府的補助，但發現政府補助越來越少，第一年補助還滿多的，很多阿嬤回來做，但第二年少了五個同事，到第三年少了十個人，我遇到等公車的阿姨，她認為自己動作慢，會是第一個失業的人，隔年真的就沒來上班了，我對這件事很介意，阿姨是獨居，經濟必須靠自己，為何她沒辦法靠編藺草獲得穩定的收入？後來我決定自己出來創業。
2016/10和另一個創辦人找到這個空間(藺子工作室)，希望借這裡讓大家認識藺草編，成立我們的平台叫「藺子」，創業初我和先生都還有學貸沒存款，他是在地人，我是台南人，兩人去跑市集，存夠錢才做空間整理。遇到第一個通路，薰衣草森林處長，他要訂我們的產品時問我 : 「你們跟其他藺草編不同在那裡？」我答 : 我們用最好的收購價收購，不會因為年輕人創業而用低價。我們跟阿嬤搏感情，希望阿嬤們收入提升，吸引更多人投入，後來薰衣草森林決定幫忙賣「藺子」的產品。
2017/7/9開幕，來了很多人，有的還從香港飛來，他們在Fb看到我們，很支持我們做這件事，現在伙伴從2人增加到40多人(年輕人有5人，30個阿嬤，加上8個培訓中的人)。去年發現藺草田的困境，等稍後參觀藺草田再解說。工法記錄 : 由大學剛畢業的年輕妹妹們學會了藺草編織後，把步驟全部畫下來。民眾體驗教學，經濟弱勢者的培訓，培訓講師。創造對「職人」友善的工作環境，那位公車上碰到的阿姨是第一個找回來的伙伴，假日會回來做固定展演。
後來發現藺草產量不足，種植有問題，草商退休(生病)，草農過世，年紀大的阿嬤沒辦法去買草......太多問題要解決，我們只好重新創一個產業鏈，從事產品開發，包袋設計，阿嬤必須做新的挑戰，但也找到新的樂趣。我們的藺草田有180坪，去年有做收割體驗，割完要去體驗曬草，草的後續處理有點麻煩，所以很少人願意種。做草要分級，一期草約長180~190公分，平均160公分，草若曬不好(碰到下雨，來不及蓋帆布)，變成次級品，草易斷，價格由一斤90元降為20元。
勾毛線有書可參考，但藺草編織沒有書，要靠大學剛畢業的年輕妹妹，先學會後再把每個步驟畫下來，編法有26種。想學的我們提供材料包，網路有影片教學，影片課程，很難找到年輕人來學，目前透過世界展望會，找經濟弱勢的媽媽來學習，安排2年的課程，已進行一年又五個月，用學習記錄卡，通過就蓋章可以接訂單，開不同的課程讓大家進修，有時間可揪團預約，像今天大家編一隻小鹿，約30分鐘可完成。已經會編的阿嬤也會來學，包括草料課程，透過行銷看到產品價值。去年新光三越辦巡迴展，上個月在台北文博會，帶阿嬤參加，我們把帽子做得較時尚耐用。年輕人也有從各地來學習，我們把工作室轉成公司，還辦了兩次尾牙，蔡腰阿嬤88歲，前年仍做包包，手提袋，上個月在苗栗文觀局開個展(註1)，阿嬤找到生命的價值，苑裡的天是女孩子撐起來的，歡迎大家來參觀體驗。
註1：88歲的劉蔡腰女士從7歲就開始學習從事藺草編織，迄今超過80年仍創作不輟，苗栗縣文化觀光局山月軒4/17至5/8推出她的個展「阿嬤的藺草世界」，展出老人家上百件藺草編織作品，琳琅滿目，件件讓人驚豔。展出包括龍鳳蓆屏、手提包、草帽、坐墊、小錢包、手機袋、名片匣等，展現出豐富的人文風情及編織技藝之美。
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